Negotiating Asymmetries: The (De)Thematization of Giving and Receiving in Ethnographic Relationships in Forced Migration Research
DOI:
https://doi.org/10.17169/fqs-23.1.3832Keywords:
ethnography, relationship, gift exchange, shame, refugees, migration, reflexivityAbstract
In this article, I address the genesis and shape of my ethnographic doctoral project on processes of social participation among young male refugees from Syria. I focus on the shaping of my own relationship with the refugees participating in my fieldwork. On the one hand, using a reflexive approach, I reconstruct the mechanisms through which the relational approach is constituted as a key aspect of fieldwork that follows its own logic. On the other hand, based on excerpts from the empirical material, I outline the characteristics of the relational dynamics of a particular case, which I treat, following Marcel MAUSS (1990 [1925]), as a relationship of gift exchange: as an example of giving and receiving. Drawing on the obligation to reciprocate a gift, the mixing of person and thing in exchanging gifts, the creation of debt, and the temporal aspect of a gift, I disclose situations in which I experienced shame. The presented case may be indicative of what takes place in constellations involving volunteers and young refugees, as well as in the professional work relationships of educational staff.
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